蒙古原无文字，成吉思汗在公元1204年攻灭乃蛮时，掳获乃蛮掌印官塔塔统阿。塔塔统阿是畏兀儿人，精通畏兀儿文。他遵照铁木真的旨意，用畏兀儿字书写蒙古语来教育铁木真的子侄，创制了畏兀儿体蒙古文，或称回鹘体蒙古文。忽必烈认为畏兀儿体蒙古文只是一种文字的借用，不能算作蒙古自己的文字，因而忽必烈在元上都（今锡盟正蓝旗元上都遗址）刚继汗位不久，就决定创制一种供全国统一使用的新型文字。中统元年（公元1260年）命吐蕃著名喇嘛高僧八思巴创制。

八思巴把维吾尔字母拼写蒙古语言，作为蒙古的文字，这对于蒙古文化的提高和国家政令的推行，起到了一定的作用。元世祖忽必烈命国师八思巴创制蒙古新字，放是八思巴率领一批吐育语文学者重新根据藏文字母改制，仿汉字方体，自上而下拼写，称蒙古新字。蒙古至元六年二月十三日颁行天下，作为官方文字通用。亦称『八思巴字』。

八思巴（1235～1280），本名罗追坚赞。藏族政治家、佛学大师，藏传佛教萨迦派第5代祖师，元代首任帝师。八思巴出身名门望族，自幼聪慧过人，通晓佛学，号称圣童。相传3岁时就能口诵莲花修法，7岁时就能诵读十万字的佛经，8岁能背诵经文，9岁时就在法会上给别人讲经说法，故被称为『八思巴』（『圣者』、『神童』之意）。南宋淳祐四年（公元1244年），八思巴与其弟恰那多吉随伯父萨班赴凉州（今甘肃武威）谒见蒙古窝阔台汗之子阔端。淳祐十一年（公元1251年），应召赴六盘山谒见忽必烈。八思巴以其渊博的学识和谦虚谨慎的美德，赢得了忽必烈的赏识。他备受崇敬，被尊为『上师』。同年，萨班病逝，八思巴继为萨迦派新法王。自宝祐元年（公元1253年）随侍忽必烈，忽必烈及王妃、子女皆从其受密教灌顶，皈依藏传佛教。

八思巴文印章

元中统元年（公元1260年），八思巴受封国师，『授以玉印』，任中元法主，管理全国的佛教事务。同时，根据道路情况，设置驿站，保证道路的畅通，为元朝中央政府对西藏地区的有效控制和施政，奠定了坚实的基础，也沟通了西藏与祖国内地的经济文化交流。

至元元年（公元1264年），八思巴以国师身份兼领总制院事，管理全国佛教及藏区事务，成为中央政权的藏族高级官员。二年后返藏，为元朝在藏区建立地方行政机构。建立起藏族史上著名的政教合一政权——萨迦地方政权。该政权代表元朝中央政府有效地行使着对西藏地方政教事务的管理。至元六年（公元1269年）返大都（今北京），献所创制蒙古新字——『八思巴字』，颁行全国。次年升号『帝师』，加封『大宝法王』，赐玉印，统领西藏十三万户。