陆秀夫与少帝昺像

元军攻破临安后，分兵追赶宋军。南宋大臣陆秀夫、张世杰、文天祥等拥立8岁的卫王赵昺做皇帝，改年号祥兴，迁居到广东新会县南80里海中的小岛厓山。这里地势险要，可以固守。当时官、民、兵尚有20多万，多半住在船上。沙南和广东的人民也纷纷响应。元政府派蒙古军和汉军分路进兵，张弘范以舟师袭击漳、潮、惠3州，李恒以步骑偷袭广州，阿里海牙率蒙古兵攻打琼州。

1279年春，张弘范率水师进袭任山。张世杰结舟固守。元军用火焚宋船，家船上涂着湿沙，火一时烧不着。张弘范又派人去家船说除，张世杰和军民无一应者。元军据守海口，断南来的水源，南宋军士吃干流饮海水，引起了呕吐泄泻。张弘范把军队分成四组。乘湖涨时进攻来船。

南宋军南北受敌，1279年3月19日（南宋祥兴二年二月初六日），陆秀夫背赵昺投海殉国，南宋亡。

陆秀夫（1236—1279）字君实，楚州盐城长建里（今江苏省建湖县建阳镇）人。宋末政治家，和文天祥、张世杰并称为『宋末三杰』。

张世杰（？——1279年）南宋名将，张柔之侄，金朝中都路涿州范阳县（今河北省涿州市）人。蒙古灭金后，张世杰投奔南宋，成为南宋末年最重要的统帅。《宋史》称：『张世杰，范阳人。少从张柔戍杞，有罪，遂奔宋。隶淮兵中，无所知名。』赵昺下诏让张世杰做太傅（皇帝的老师）。张世杰奉命死守帝都厓山，另外还下令百姓大兴土木，为太后、皇帝修建行宫，还利用打仗空余的机会教赵昺识字。赵昺也很听话，张世杰说什么他就做什么。