1979年3月，中国价格体制改革开始进行，这是中国经济体制改革的一项重要措施。

改革分为两个阶段。从3月起到1983年底为第一阶段，以有计划地调整价格为主，包括提高粮、油料、生猪等18种主要农产品收购价格，提高肉类、蔬菜等8种主要副食品销售价格，全面调整纺织品价格，提高一部分重要原材料、燃料价格等。

1984年以后第二阶段，以不同形式、不同程度放开价格为主，包括从1984年1月1日起，机械产品首先试行按质论价、分等定价的新政策，生产资料价格实行『双轨制』，1985年大规模放开农业副产品价格，适当提高铁路短途客票价和货运价，1986年8月下旬开始放开自行车、黑白电视机、电冰箱等7种工业消费品价格，11月开始又放开包括日用杂品等24个大类749种小商品的价格，1987年下半年开始放开百货、文化小商品价格等。

1987年9月11日，国务院发布了《中华人民共和国价格管理条例》，明确规定国家现行的3种价格形式，即国家定价、国家指导价和市场调节价，并规定企业在价格管理方面享有的权利，主要是赋予企业对一部分价格的定价权。