突厥是中国北方的古老民族，隋末唐初势力逐渐强大，后分为东西两部。唐朝初年，东突厥更加强盛，其首领颉利可汗曾率兵长驱直抵长安附近的渭水便桥北岸，对唐朝造成极大威胁。为改变被动局面，唐太宗除采取一系列政治、经济措施增强国力外，同时在军事上积极备战，数年间，便培养起一支精锐部队。唐贞观三年(公元629年)，东突厥因连年内战和天灾，造成内部分化，势力大减。当年11月，唐太宗任兵部尚书李靖为定襄道行军总管，统一指挥五路大军共10万人对突厥分路进击。唐贞观四年(公元630年)正月，李靖率3000人从马邑夜袭定襄(今山西平鲁县西北)，颉利以为唐全军出动，慌忙北逃，把牙帐移至碛口(今内蒙古善丁呼拉尔)。不久，颉利心腹康苏密又中李靖的反间计，挟隋萧后起及炀帝孙政道降唐，颉利又逃至阴山北的铁山(今大青山北)。唐贞观四年二月八日(公元630年3月27日，距今已{sys:(year(now)-630)}年)，李靖率军与突厥军在阴山(今大青山)遭遇，展开大会战，唐军斩杀突厥兵万余人，获大胜。颉利率残部万余人欲度沙漠，至碛口，遭唐军堵截，其大酋长皆率众降唐，颉利单骑逃往沙钵罗苏尼失部落。三月，唐军兵逼沙钵罗部落，生俘颉利，苏尼失亦举众降唐。至此，东突厥灭亡。

凌烟阁24功臣依次是：1，赵国公——长孙无忌；2，河间郡王——李孝恭；3，莱国公——杜如晦；4，郑国公——魏徵；5，梁国公——房玄龄；6，申国公——高士廉7，鄂国公——尉迟敬德；8，卫国公——李靖；9，宋国公——萧瑀；10，褒国公——段志玄；11，夔国公——刘弘基；12，蒋国公——屈突通；13，勋国公——殷峤；14，谯国公——柴绍；15，邳国公——长孙顺德；16，郧国公——张亮；17，潞国公——侯君集；18，郯国公——张公谨；19，卢国公——程知节(程咬金)；20，永兴公——虞世南；21，渝国公——刘政会；22，莒国公——唐俭；23，英国公——李绩(徐懋功)；24，胡国公——秦叔宝