查尔斯大帝又被称为查理曼、查理大帝（768-814年在位），查理为名，曼为大帝，查尔斯为英译，建议以查理曼或查理大帝称之，而非查理曼大帝，也译作卡尔大帝。

查理于742年出生在法兰克王国埃斯塔勒市一个贵族家庭。祖父查理·马特是墨洛温王朝大权实握的宫相。查理的父亲丕平三世原为法兰克王国大臣，在教皇的支持下，废黜了墨洛温王朝的末代国君，取而代之，创造了卡洛林王朝。这使查理继任后继续与罗马教皇保持联盟关系。

公元第七与第八世纪之间，法兰克人在一连串有力的国王和军阀的统治之下，统一了今天法国地区的王国。在732年，他们打败来自西班牙并打算入侵法国的回教徒。在750左右，由于罗马和教皇受到伦巴底人的攻击，所以法国人就出兵到意大利。到了768年，查理大帝(或一般称呼为查理曼)就成为法兰克人的国王，并展开他英明的统治。

在774年，查理曼横过阿尔卑斯山回到意大利，再一次拯救教皇，也因此成为法兰克人和伦巴底人的国王以及罗马的合法统治者。查里曼继续征战，同时让敌人皈依基督教。他控制了法国南部和西班牙的北部。然后转移到日耳曼的西部，让撒克逊人改信基督教，并驱逐匈牙利的马札儿人。他在这个边界地区行军，而那里正是法兰克帝国和东方蛮族部落之间的缓冲地带。在800年的圣诞节，查理曼由教皇加冕为神圣罗马帝国皇帝(对他来说这个名衔是让他惊奇，而且并不想去接受。)。

768年，丕平病逝，按照遗嘱划分遗产，10月9日，查理的弟弟卡洛曼（Carloman）在苏瓦松（Soissons）即位，查理也在努瓦永（Noyon）登基为王。771年12月4日，卡洛曼去世，查理合并了他的全部国土。