1940年4月5日，前第一集团军总司令宋哲元病逝于四川绵阳。

宋哲元系山东乐陵人。1912年入陆建章左路备补军随营学校学习，后入冯玉祥部，历任连长、营长、团长。1922年参加直奉战争，升任第二十五混成旅旅长，1924年10月冯部改编成国民军，宋任第一军第一师（后改为第四师）师长。1925年秋改任热河都统。

1926年9月他随冯玉祥加入国民党，为北路军总司令兼暂编第一师师长。1927年5月。西北军改称国民革命军第二集团军，宋任第四方面军总指挥，11月兼任陕西省主席。1928年改任暂编第九师（后又改编为陆军第二十八师）师长。1929年冯玉祥反蒋，在山西被阎锡山软禁，遂代理国民军总司令，率部出潼关进军河南。失利后，退回陕西。

1930年4月中原大战爆发，任第二方面军第四路总指挥。西北军战败，残部入山西被蒋介石改编为第二十九军，任军长。1931年9月通电与侵华日军作战。1932年9月任察哈尔省主席。1933年3月率部在长城抗击日军，任华北第三军团总指挥。1935年8月任平津卫戍司令，11月又任冀察绥靖公署主任，年底任冀察政务委员会委员长兼河北省主席。

1937年卢沟桥事变中，率部奋起抗击日军。事变后，第二十九军扩编为第一集团军，任总司令。1938年被蒋介石调任第一战区副司令长官。不久，第一集团军被日军击溃，番号被蒋介石取消，遂因肝病休养，直至病逝。