克里斯托弗·哥伦布（约1451～1506），意大利航海家。生于意大利热那亚，卒于西班牙巴利亚多利德 。一生从事航海活动。先后移居葡萄牙和西班牙。他相信大地球形说，认为从欧洲西航可达东方的印度和中国。在西班牙国王支持下，先后4次出海远航(1492～1493，1493～1496，1498～1500，1502～1504）。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人。

1492年4月17日，西班牙和意大利航海家哥伦布签订一份准许他航海到亚洲采购香料的合约。 哥伦布被任命为发现地的统帅，可以获得所有发现地一切商品与财富的十分之一，一概免税。对于以后经过这些属地的船只，哥伦布亦可以收取当中利润的八分之一。

1492年8月3日，哥伦布奉西班牙国王的命令，率领3艘帆船和87名船员从西班牙的巴罗斯港出发，在鲜为人知的大西洋海域向正西航行，而后又改变航向西南。10月12日，经过70天的艰苦航行，哥伦布到达巴哈马群岛中的华特林岛，之后又到达海地。哥伦布宣布所发现的土地为西班牙国王的领地，并在海地建立据点。后来此日被西班牙定为国庆日。10月28日，哥伦布到达古巴。

1493年1月，哥伦布率船队离开海地。3月15日，哥伦布返回西班牙。1494年西班牙人在海地岛上建立第一个殖民统治中心圣多明各岛。1494年5月3日，哥伦布在第二次出航途中发现了牙买加岛。