福禄培尔生于1782年4月21日。幼年失学，缺乏与同龄儿童经常接触的机会。曾随一名林业人员干活，对大自然产生浓厚兴趣，养成细心观察事物的习惯。后学习过一些非正规的大学课程。23岁时在一所学校任教。他认为只有通过彻底改造教育制度才能重建德国。1814年任柏林大学矿物博物馆馆长。晚年在事业上实现了两件事：成立一所自称为『儿童养育学院』的幼儿园；创建一所供膳宿的小型师范学校。在教育思想方面建立了学前教育的理论体系，认为改进学前教育是全面教育与社会改革的重要开端。他倡导的幼儿园运动得到全世界的拥护与支持。

他于1852年6月21日逝世。