1967年4月1日，中央文革小组成员戚本禹以『评论反动影片《清宫秘史》』为名，第一次在中央报刊上不点名地批判刘少奇。

《清宫秘史》是姚克编剧，朱石麟导演的历史故事片，描写光绪皇帝和慈禧太后之间宫廷斗争的历史。该片是爱国主义的。但时任全国电影指导委员的江青说是『卖国主义』的，文章引用了1965年12月毛泽东的一次谈话说：『《清宫秘史》，有人说是爱国主义的，我看是卖国主义的，彻底的卖国主义的。』

文章诬陷刘少奇『是假革命，反革命』，『是睡在我们身旁的赫鲁晓夫』，把『帝国主义、封建主义、反动资产阶级的代言人』、『帝国主义买办』、『修正主义路线的总根子』等不实之词强加于刘少奇，同时，以所谓『勾结另一个党内最大的走资本主义道路的当权派』的影射手法攻击邓小平，并宣称』一定要把走资本主义道路的当权派拉下马』。

从此，在全国报刊上掀起了以『中国赫鲁晓夫』为代称的批判刘少奇运动的高潮。刘少奇据理提出申诉意见，但被置之不理。此后，刘少奇等人受到残酷迫害。