1938年5月3日，冀中军区成立。

1937年10月14日，第五十三军第六九一团团长吕正操在晋县誓师抗日，改称人民自卫军，与河北游击军等抗日武装积极开展游击战争，至1938年4月，相继建立了38个县的抗日政权。至此，东起津浦路、西至平汉路、北起平津、南至沧（县）石（家庄）路之间的冀中根据地初步建立起来，并成为晋察冀边区抗日根据地的重要组成部分。4月1日，成立了冀中行政公署，吕正操任主任。21日，冀中共产党在安平县召开了第一次代表大会，大会确定冀中省委改为冀中区党委，由黄敬任书记；5月4日，成立冀中军区。人民自卫军与河北游击军合编为八路军第三纵队，由吕正操任纵队和军区司令员。

冀中行政公署主任吕正操（左2）与副主任李耕涛（左3）等合影