理查慈是美国著名化学家，是美国第一个获诺贝尔化学奖的人。他被誉为『测定原子量专家』。

1868年1月31日，理查慈出生在费城一个美术家庭，从小爱画画，但更迷恋天文和化学。1885年去哈佛大学深造，在库克（D·P·Cooke）指导下学习工作，去德国进修期间，受迈耶尔（V·Meyer）测有机物分子量的启发，回哈佛后继续进行原子量测定工作。20岁时，获博士学位，是哈佛创立以来最年轻的博士。他不迷信权威，对以前的原子量提出质疑，他改进了测试方法，重新精确核定了60多种元素的原子量，并对铅的同位素进行了研究。他除了在哈佛任教外，还兼任吉布斯（Walcott Gibbs）研究所所长，曾两次被选为美国化学会会长。他又是一个以善教著称的教授，培养了许多有名物理化学家，如L·J·享德森，G·N·路易斯等。

1928年4月2日，他在哈佛大学逝世，享年60岁。