欧洲经济共同体也称欧洲共同市场，它与欧洲煤钢共同体、欧洲原子能共同体一起共同组成欧洲共同体（简称欧共体）。在欧共体中以欧洲经济共同体最为重要。1951年4月18日，法国、原联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡在巴黎签订了《建立欧洲煤钢共同体条约》，条约于1952年7月25日生效。1957年3月25日，6国又在罗马签订了《建立欧洲经济共同体条约》和《建立欧洲原子能共同体条约》，统称《罗马条约》，条约于1958年1月1日生效。1965年4月8日，6国又签订了《布鲁塞尔条约》，决定将三个共同体的机构合并，统称欧洲共同体，条约于1967年7月1日生效。但三个组织仍各自存在，可以独立的名义活动。

70年代初期，中国同西欧国家的关系有了很大发展。当时欧共体已有9个成员国，除6个发起国外，1973年英国、丹麦、爱尔兰也加入了欧共体。当时除了爱尔兰（1979年同我国建交）外，这些国家都同中国建立了外交关系。中国支持西欧联合的态度受到共同体各国的欢迎。1974年11月，共同体委员会表示愿意同中国签订贸易协定，并希望就建交问题进行谈判。1975年5月，中国人民外交学会邀请共同体委员会副主席索姆斯访华，当时的中国外交部长乔冠华与索姆斯在北京谈判，于5月8日达成我国与欧洲经济共同体建交协议。9月，我国在布鲁塞尔设立了使团，正式委派驻比利时大使兼任驻欧洲经济共同体使团团长。中国与欧洲经济共同体建交后，推动了双方关系的发展，从1978年起每年都有互访。1983年11月1日，中国同欧洲煤钢共同体和欧洲原子能共同体也建立了外交关系，从而实现了中国同欧洲共同体的全面建交。1988年5月，欧共体委员会正式在华设立代表团。欧共体是国际上一支重要的经济和政治力量，是世界上最大的贸易集团。中国与之建交后，双方人员往来频繁，领导人多次互访，双边贸易逐年增加，合作领域不断扩大。1990年我国同欧共体的贸易总额达到137.40亿美元。欧共体委员会分别向湖南、福建、浙江和江苏等地灾区提供了总额为53万欧洲货币单位的紧急援助。