1996年5月19日，世界卫生组织发表1996年世界健康状况报告中说，人类健康仍面临着传染病的严重威胁，世界同各种传染病作斗争的任务更加艰巨。1995年全世界因传染病死亡的人数达1700多万，其中900万是儿童。

报告说，近20年间新出现和复出的传染病至少有30种，许多传染病威胁着世界1/2的人口。因防治措施未得到有效实施，一些已经绝迹或正在根除的传染病，如霍乱、疟疾和肺结核病等在世界许多地方死灰复燃。艾滋病、埃博拉出血热等易传染疾病的出现对人类构成新威胁。现在人们又在怀疑疯牛病会传染给人类，引发新的脑病。与此同时，由于病菌逐渐产生抗药性，许多防治传染病的抗菌素在失去疗效，几种常用的治疗肺炎的药品因疗效锐减而被淘汰。这种局面之所以令人担忧，还因为新药很少，无法填补失效药物留下的真空。

报告指出，在国际社会的共同努力下，人类可望在不久的将来消灭包括小儿麻痹以及麻风等部分传染病。但是，防治各种传染病的工作还相当艰巨。报告列举了造成传染病蔓延的诸多因素：城市人口暴涨，居住环境既拥挤又不卫生；战乱和天灾导致人口流动；日益发达的航空业和贸易为病菌传播创造条件，病菌可在几天、甚至几小时内从一个国家传播到另一个国家；由于社会和经济原因，一些国家公共卫生系统瘫痪。世界卫生组织呼吁国际社会增加资金投入，不能放松根除小儿麻痹、麻风等疾病的努力。对新出现的传染病应首先采取下列措施：加强国家和国际对流行病的监督；制定针对新出现和再度出现的传染病的预防战略；对突发的严重疾病迅速做出反应。

报告强调，人类在同疾病作斗争中的首要任务应是减少贫困，促进发展。传染病不再仅仅是一个健康问题，而已成为一个社会问题，对世界所产生的后果难以估量，任何一个国家都不是绝对安全的，任何人都不能再对这一威胁熟视无睹。