东汉末年，宦官专权，朝政腐败。

189年外戚大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛宦官，召并州牧童卓进京。谋泄，何进被杀。袁绍发兵，尽诛宦官。汉少帝刘辩及其弟陈留王刘协，被宦官劫持出走。时董卓率军抵洛阳郊，迎奉少帝等还宫。入京后，董卓诛大臣，废少帝，立刘协为帝，即汉献帝，并放纵士兵好淫掳掠，无恶不作，民怨沸腾。袁绍反对董卓废立天子之举，出亡冀州，起兵讨卓。

190年起兵讨卓的将领推袁绍为盟主。董卓见关东诸军势大，遂焚毁宫室，挟汉献帝西走长安。汉司徒王允与董卓部将吕布共谋诛卓。

王允（137－192），东汉大原祁县人，字子帅，初为郡史，曾捕杀宦官党羽。灵帝时任豫州刺史，镇压黄巾起义军。汉献帝即位，任为司徒。

192年5月22日（东汉初平三年四月二十三日，距今已{sys:(year(now)-192)}年），董卓大会群臣于未央殿，卓入宫门，吕布与李肃伏兵起，卓措手不及被诛。长安百姓闻卓被诛，『歌舞于道』。卓部将李榷等攻入长安，吕布战败出奔，王允被杀。