1838年6月2日(清宣宗道光十八年闰四月辛巳),鸿胪寺卿黄爵滋上奏，请将内地吸食鸦片者处以死刑。

早在嘉庆元年(1796)，清廷即已下令禁止输入鸦片及栽种罂粟。嘉庆五年(1800)，再次申禁栽种及输入鸦片。嘉庆十五年(1810)，清廷下诏，以鸦片危害健康，通令各海口断其来源。嘉庆十八年(1813)，下诏严惩私贩鸦片及吸食者。嘉庆二十年(1815)，下诏惩处官吏卖放及民人私贩鸦片者。然而到嘉庆帝死之年(1820)，英国输入鸦片却增至5000余箱(每箱120斤)。道光帝即位以后，虽然多次下令禁止输入和吸食鸦片，可是鸦片输入数量却急剧增加。道光四年(1824)，英国输入鸦片增至12000余箱。道光十四年(1834)，英国输入鸦片增至21000余箱。道光十七年(1837)，英国输入鸦片增至39000余箱。道光十八年(1838)，英国输入鸦片增至50000余箱。

鸦片大量输入及吸食鸦片者增多，引起清朝经济、政治、社会危机，故黄爵滋主张以死刑惩治违禁者，希望能够扭转危险局面。道光帝命各省督抚就禁烟问题各抒所见。湖广总督林则徐奏请禁烟，并拟禁止章程六条。他警告说：『若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。』林则徐的意见，促成道光帝下决心严禁鸦片。10月5日，道光帝以林则徐在湖北禁烟有功，谕令嘉奖。25日，庄亲王奕窦等以吸食鸦片，被革去爵位。28日，太常寺少卿许乃济以主张弛禁，被勒令休致。12月31日，道光帝以林则徐为钦差大臣，往广东查禁鸦片。这样，在1838年和1839年，中国开展了一场轰轰烈烈的禁烟运动。当时，直隶总督琦善也曾认真禁烟，在大沽口船上查获鸦片13万余两。