约翰·古德曼，1952年6月20日生于美国密苏里州。身高1.91米，体重超过150公斤，拥有一幅庞大身躯，大学时代与女星凯瑟琳·特纳是同班同学。在密苏里西南州立大学取得戏剧学位，大学毕业后所做的第一份工作是给人当保镖，之后还当过侍应生。第一次在电视上露脸，是参加一次商业电视活动，没有一句台词。1975年迁居纽约，分别在外百老汇和百老汇登台表演。1985年，《哈克贝历·费恩历险记》第一次被改编成音乐喜剧，古德曼有幸参加了表演，扮演派普·费恩。从1989-1990季到现在，先后11次主持颇受观众喜爱的『星期六夜线』电视节目，也拍过一些电视广告片，1983年正式涉足影坛，开始在多部影片中担任配角，类型从硬汉、杀手到精神病患者不一而同，直至1991年的《英王拉尔夫》 才首度出任主角。同年凭《巴顿·芬克》一片扬威戛纳影展。

1994年，古德曼主演电影版《石头城乐园》，创下了不俗的票房成绩。古德曼既扮演过英国国王，也扮演过美国总统，在电影里过足了政治瘾。

电视剧方面，约翰·古德曼以情景喜剧《Roseanne》最为出彩，曾先后5次入围金球奖，8次入围艾美奖，1993年终于捧回一座金球奖。2001年有他参与配音的《怪物公司》又是一部票房巨作，古德曼从那之后接了很多配音工作。

古德曼在电视电影《Roseanne》中扮演的人物形象丹·康纳，名列《电视指南》『史上最伟大的50个电视父亲』排行榜第13名。