方济各·沙勿略是最早来东方传教的耶稣会士。沙勿略1506年4月7日出生在西班牙纳瓦拉省的哈维尔城堡。18岁进入巴黎的圣巴尔贝学院，接受一种全面的教育。由于他的学业优异，22岁时已被任命为博韦学院亚里斯多德哲学讲师并被视为一名学者。

1540年，沙勿略成为耶稣会的首批传教士，奉教廷之命前往东方的印度、日本等地传教。历经8个月的艰难航行，1541年12月抵达印度的果阿。1549年8月到日本。1552年他经过千辛万苦找到了船到中国，不幸染上疟疾，由于缺乏医药，12月3日去世，年仅46岁。他后来被安葬在印度，1662年被教会列为圣徒，他的墓地也成为朝拜的圣地。1927年，他与圣女小德兰一起被列为外国传教士的主保。在他十多年的福传生涯里，劝导了三万多人领洗入教，福传旅程超过数千里，涉足大半东亚地区。