波斯国王薛西斯一世亲率波斯军约十余万人、战船一千余艘，沿色雷斯西进，在温泉关遭到斯巴达国王列奥尼达所率7千希腊联军的迎击。列奥尼达指挥劣势的军队，在狭窄的通道中顽强阻止了波斯大军的前进。波斯军在遭到重大伤亡后，薛西斯一世指挥军队从小道绕至希腊联军背后。公元前480年8月11日，列奥尼达在腹背受敌的情况下，被迫令联军多数后撤，亲率三百名斯巴达勇士拼死抵抗，最后全部阵亡。波斯军在温泉关战役中伤亡近3万人，而希腊人战死近4000人。

列奥尼达与斯巴达三百勇士

同日，阿提密西安海战爆发。希腊联军的333艘战舰击败了波斯的500艘战舰，但波斯舰队主力未受打击，仍居于绝对优势。