大陆板块漂移

1984年8月29日，美国科学家证实地球上的大陆是围着地球缓慢而不间断地运动着。美国国家航空和航天局从七十年代初用激光射器，把强大光束由地球的某点射到5600公里高空的一颗特殊卫星的反光镜上，该光束再反射回地球的发射点，根据光束在两点之间所用的时间，算出两者之间的距离。这类数据与相关研究(取自岩石的资料)证实，欧洲和北美洲随着大西洋的扩大而相互漂离得越来越远，夏威夷和南美洲越来越靠近，西加利福尼亚最终将成为太平洋中的一个岛屿。美国航天观测数据与板块地壳构造学说是相吻合的，即大陆是漂流在地幔表面熔化了的岩石上面的、30多公里厚的板块。板块地壳构造学说认为，目前的大陆约在三亿年以前形成，而漂移运动则始于一亿八千万年前。观测数据说明，大西洋每年扩大1厘米，夏威夷和南美洲每年接近5厘米，澳大利亚和北美洲每年分离1厘米，处在两个不同的大陆板块上的北加利福尼亚和南加利福尼亚在相互挤压，每年每个板块都要磨掉6厘米。此外，在加利福尼亚发生的大多数地震是由板块运动引起的。