使用核能来作为船只动力源的观念，最早是由第二次世界大战时代的物理学家菲力普·艾贝尔森(Philip Abelson)开始鼓吹，他撰写了世界上第一篇如何将核子反应炉装置在潜艇中，以同时提供潜艇潜航时所需的推进力与电力之报告。在他的报告中提到可将潜艇用作一个导弹发射台，等于是将潜艇的作用由战术的攻击用舰艇转化为战略武器载台。艾贝尔森的概念获得了人称『核动力海军之父』(Father of the Nuclear Navy)的美国海军上将海曼·里科弗(Hyman G. Rickover)之支持，并促使美国国会在1951年7月批准一纸建造案，授权建造一艘核子动力潜艇。稍后在12月12日时美国海军部(U.S. Navy Department)正式公告新建造的潜艇将编号为SSN-571，并命名为鹦鹉螺号。是美国第六艘使用此名的船只，也是第三艘使用此名的潜艇。

鹦鹉螺号的龙骨是在1952年6月14日，在电力船只部门(Electric Boat Division)位于康乃狄克州格罗顿(Groton，CT)的船坞，由当时的美国总统哈瑞·杜鲁门(Harry S. Truman)安放(『电力船只部门』是今日电力船只公司(Electric Boat Corporation)的前身，也是通用动力(General Dynamic，GD)集团的前身)。而它的掷瓶受洗则是由玛咪.艾森豪(继任美国总统德怀特·艾森豪的夫人)在1954年1月21日执行，并下水驶入泰晤士河(Thames River)。鹦鹉螺号是在稍后的9月30日就役，第一任的舰长为海军中校尤金·威金森(Eugene P. Wilkinson)。

点评：技术上的突破，创造多项记录。