1909年10月2日，从北京到张家口的京张铁路在南口举行了盛大的通车典礼。这条铁路是中国人自己勘测、自己设计、自己施工修建的。主持这项工程的是我国杰出的工程师詹天佑。詹天佑出生在广东南海一个没落茶商的家庭。他12岁到美国留学，在那里一住就是10年，最后从耶鲁大学土木工程学系毕业。由于他学习刻苦，成绩相当好，毕业考试得了第一名。1881年，詹天佑学成回国。1905年，詹天佑被聘请担任总工程师，主持修建京张铁路。京张铁路是一项十分艰巨的工程。从北京到张家口，全程200多公里，地形复杂，崇山峻岭横亘其间。尤其是从南口往北，经过居庸关、青龙桥到八达岭这一段路，地势越来越高，尽是悬崖峭壁，坡度极陡。当时，有的外国工程技术人员根本不相信中国能修成这条铁路，公开讥讽说：『建筑这条铁路的中国工程师，怕还没有出世哩！』

詹天佑怀着为祖国争光的热情，充满信心地投入了紧张的工作。他带领工程技术人员，背上标杆、经纬仪，骑着毛驴，翻山越岭，成天奔走在深山野地。塞外的风沙大，常常狂风怒号、灰沙满天，吹得人睁不开眼，稍一不慎，就会跌入万丈深谷。詹天佑先后踏勘了三条路线，为了寻找一条最好的路线，他来回奔走，白天测量、赶路，晚上在帐篷里就着灯火绘图，一遍又一遍地复勘定线。他常提醒助手们说：『诸位可曾想到，你们肩上的责任有多么重大啊！工程技术第一要求精密，不能有一点含糊、草率，‘大概’、‘差不多’这类字眼，是不允许出自我们工程技术人员之口的！』他的认真负责精神，鼓舞着人们同心协力、精神百倍地工作。

工程开始后，各种困难迎面而来。詹天佑苦心竭力，排除万难，一寸寸地把工程推向前进。铁路筑过南口以后，共有居庸关、五桂头、石佛寺、八达岭四处隧道，总长度1645米。这是全部工程成败的关键。詹天佑下定了决心，一天不打通，就一天不回北京。由于他大胆使用炸开岩石和凿竖井等开凿方法，终于攻克了一道道难关，打通了当时在世界上还属少有的长隧道。

经过4年的努力，京张铁路在1909年9月建成，10月2日正式通车。这条原计划要用6年时间完成的工程，只用了4年，还节省下大量的工程费用。詹天佑的这一卓越成就，为中国人争了光。1919年，詹天佑逝世，人们在青龙桥站建了一座詹天佑全身铜像，以纪念这位爱国工程师的不朽业绩。