1990年10月14日，美国当今最杰出的音乐指挥大师伦纳德·伯恩斯坦因心脏病突发与世长辞，享年72岁。他是一位集指挥家、作曲家、演奏家、教育家、理论家于一身的艺术大师，其艺术造诣举世推崇。国际舆论认为，『他所留下的空白是难以填补的』。

伯恩斯坦于1918年8月出生在美国麻省，他自幼聪明，喜好钢琴，凡是接触过的曲子，几乎都能很快弹奏出来，显示了超众的天赋。17岁那年，他跻身哈佛大学，学习音乐理论和作曲，毕业后又分别在柯蒂斯音乐学院和伯克夏音乐中心专修钢琴和指挥。曾经教过他的老师有梅利特、比斯顿、希尔、范格罗娃、雷纳、汤普森、库塞维茨基等。伯恩斯坦从这些名家身上汲取了丰富的艺术营养，打下了牢固的专业功底。

同不少大音乐家相似，伯恩斯坦的成名也发生在一个偶然的时刻。1944年11月13日，一场原定由布鲁诺·瓦尔特大师执棒的音乐会，因其突然患病而面临推迟。然而，一位年方26岁的青年人挺身站出，以非凡的勇气和卓越的才能，驾驭久负盛名的纽约交响乐团完成了舒曼、瓦格纳、施特劳斯等高难度作品的演出，并获得了极大的成功，令听众为之一惊。他就是伯恩斯坦。第二天《纽约时报》在头版刊登消息，盛赞了这位当时还默默无闻的小伙子。从此，伯恩斯坦的所有重要音乐活动都受到音乐界和舆论界的广泛重视。他的名字也逐渐与全球许多一流乐团联系在一起。1959年，伯恩斯坦荣幸地被聘为世界上最重要的交响乐团之一——纽约交响乐团的常任指挥，成为该团历史上第一位在美国土生土长并由美国训练而成的指挥。伯恩斯坦率领乐团几度赴欧、亚、非各地巡回演出，受到了普遍赞誉。他指挥的曲目十分广泛，几乎无所不包，尤以阐释匹兹堡、马勒、拉威尔、西贝柳斯、斯特拉文斯基的早期作品见长。行家评论『他的每次演出，都有如一首新作问世』，这表明伯恩斯坦的艺术富于创造美。伯恩斯坦的三大音乐喜剧《镇上》、《康狄德》、《西部故事》，更是堪称经典之作，在百老汇久演不衰。1969年，伯恩斯坦因为对世界音乐作出了杰出贡献而被美国政府授予『桂冠指挥』称号。

就在伯恩斯坦逝世前5天，当他因肺部感染而住进医院时，不少美国报纸就刊载消息称，伯恩斯坦退出表演舞台将意味着『美国音乐史上最激动人心的篇章结束了』。不过当时谁也没有想到这位音乐大师会如此快的谢世。他是继卡拉扬之后，世界乐坛陨落的又一颗巨星。