1937年10月14日，吕正操率部起义。

中国抗日战争时期，平型关战役后，国民党军队继续溃退。太原失陷以后，在华，以国民党为主体的正规战争已经结束，以共产党为主体的游击战争进入主要地位。

1937年10月14日，原国民党军第53军第691团团长、共产党员吕正操，遵照党组织的指示，拒绝国民党的南逃命令，率部举行起义，改称人民自卫军，并回师冀中。在中共直属省委领导下，与河北游击军等抗日武装积极开展游击战争。广泛发动群众，建立抗日政权，粉碎敌人多次进攻，摧毁了安国、河间、献县、高阳等地伪组织，与八路军总部派去的干部和地方党组织合力领导群众，开展平原抗日游击战争。

1938年4月，人民自卫军在冀中初步打开了局面，站稳了脚根，并逐渐扩大地盘。北起平津，南至沧(县)(石家庄)路，西至平汉路，东至津浦路之间根据地，联接了山地与平原，成为晋察冀边区抗日根据地的重要组织部分。

开国上将树起抗日的大旗