1978年12月26日，新华社报道：沟通我国南北的一条钢铁大道——枝柳铁路，已经胜利接轨通车。

枝柳铁路北起湖北枝城，向南跨越界溪河进入湖南境内，在怀化与湘黔铁路相交，然后穿过彭莫山进入广西，在洛满与黔桂铁路合轨，而后到达柳州南站，全长885公里。它的南端同湘桂、黔桂铁路相接，北端与焦（作）枝（城）铁路以及将要通车的太（原）焦（作）铁路连成一线，构成了联通华北、中南地区，同京广铁路平行，纵贯我国南北的第二条交通大干线。

这条铁路的建成通车，对于改善我国铁路的布局，沟通南北交通，加快四个现代化建设步伐，都将发挥重要的作用，具有重要的战略意义。

枝柳铁路沿线居住着汉族、土家族、苗族、侗族和壮族等民族。铁路穿过湖南西部山区。这里山高林密，水急路险，交通一向很不方便。1972年，国家兴建了湘黔铁路，交通有所改善。枝柳铁路建成通车后，整个湘西地区就有四分之三的县通了火车，从而根本上改变了湘西山区交通闭塞的状况。山区内大量的木材、药材、土特产和外地的农业机械、化肥农药、工业设备、轻工业品等等，都可以源源不断地运出运进。

枝柳铁路是1970年10月开始施工的。沿线地势非常险峻。线路穿过巍巍高耸的武陵山和雪峰山脉，飞越奔腾湍急的澧水、酉水、武水、沅江、渠水等河流。不少地段通过断层、溶洞、暗河、流砂和软土层，工程非常艰巨。据统计，全线完成的土石方达1.05亿立方米，如果堆成高宽各1米的长堤，可以绕地球将近3周。桥梁、隧道加在一起达222公里，占线路总长的四分之一以上；其中隧道总长172公里。许多地段桥梁、隧道相连，有些车站就设在桥上和隧道之中。

枝柳铁路是毛主席和周总理批准建设的。1978年12月1日，接轨铺通。