1920年1月20日，美国几十个大城市对被指控为共产党人的大规模搜查引起了举国的关注。与此同时，美国的司法部也猛烈地指责共产党，在最近的事态发展中，劳工部长威廉.威尔逊命令驱逐身为共产党员的外国人。他引证1918年通过的一项法律。这项法律禁止意在推翻美国政府的异已分子结伙集会。所以目前已被逮捕的3000多名被怀疑为共产党分子的人中有许多将被放逐。

根据司法部的一项声明，从1月2日开始，司法部人员遵照其部长阿.米切尔.帕默的指示带着几千张搜查证，在33个城市进行突击搜捕，逮捕了那些主张像俄国一样用暴力和武力推翻美国政府，试图在美国建立苏维埃式政府的人。