中国的广播电视大学始建于1960年。1978年，教育部建立了中央电化教育馆。1978年2月6日 中央广播电视大学正式开学。中央电大是教育部直属的，运用广播、电视、文字教材、音像教材、计算机课件和网络等多种媒体，面向全国开展远程开放教育的新型高等学校。

1979年中央广播电视大学在北京举行开学典礼。此后，各省、自治区、直辖市都设立了电化教育馆，除西藏正在筹建广播电视大学外，全国各省、自治区、直辖市都建有广播电视大学。1986年，中国教育电视台成立并开通卫星频道，目前已有三个频道，其中一个频道专为9年义务教育服务。全国拥有省级教育电视台10个，地市级台104个、上万个卫星地面接收站，到90年代中期，已经形成了世界上在本土范围内规模最大的，以广播和卫星电视传播为主要媒体的网上学习体系。

廿年来，运用广播电视的网上学习系统，我们为200多万所中小学教师和校长提供了继续教育和岗位培训，1997年与1986年相比，中国小学专任教师的学历合格率由62.8％提高到93.1%。我们还播出中小学优秀教师示范课和中、小学校管理人员培训课程。广播电视大学20年来共培养了231.38万大专毕业生，自1996年试点注册视听生后，目前在读学生已达26万余人。我们的广播电视学校，还为数以千万计的农民提供了农村实用技术培训。