1961年7月23日，尼加拉瓜爱国民主组织桑地诺民族解放阵线在洪都拉斯首都特古西加尔巴成立。创始人是卡洛斯-丰塞卡-阿马多尔、西尔维奥-马约尔加和托马斯-博尔赫-马丁内斯。首要目标是通过武装斗争推翻索摩查独裁政权。

60年代桑地诺民族解放阵线在尼加拉瓜开展游击战争，建立根据地，但遭受严重挫折。60年代末，总结经验教训，制定一系列文件，如《人民争取权益的纲领》、《先锋队章程》、《关于路线和战略的文件》等，70年代初，积蓄力量，武装斗争与群众运动相结合，农村群众组织与城市工人运动相联系。在城乡开展各种形式的斗争。

1975年，内部在战略战术上发生分歧，形成三派：持久人民战争派，坚持山区游击战；无产者派，主张在城市建立无产阶级政党；起义派，主张实行全国城乡群众武装起义。1976年11月，许多领导人被俘或牺牲，卡洛斯-丰塞卡阵亡，游击队损失惨重。次年5月，人数最多的起义派发表《桑地诺民族解放阵线争取桑地诺人民革命胜利的政治军事总纲》，阐述阵线的纲领路线，指出阵线性质是尼加拉瓜被剥削、被压迫人民，特别是工人阶级及其同盟军农民的先锋队，以马列主义和桑地诺思想为指导思想；革命任务是进行民族解放斗争和社会解放斗争；革命对象是索摩查家族、地主阶级和资产阶级；革命动力是工人阶级、农民和小资产阶级。

1979年3月，阵线内部在思想上、组织上和军事上实现统一，三派联合组成全国革命领导委员会。5月组织和发动全国起义，7月17日，推翻索摩查独裁统治，建立以桑地诺民族解放阵线为核心的民族复兴政府。新政府开始全面变革，尼加拉瓜历史进入一个新时期。