第一国际从1864年成立以来，在马克思的领导下，和各种机会主义进行坚决的斗争。其中与无政府主义蒲鲁东主义者的斗争是一次规模较大、影响深远的斗争。

1866年9月3日，第一国际在日内瓦召开第一次代表大会，参加这次大会的有第一国际的22个支部和11个其他工人团体的代表，共60人。法国蒲鲁东主义者为了与国际总委员会对抗，派出一个拥有17人组成的庞大的代表团。企图依靠人多势众，把蒲鲁东主义的观点强加给大会，从而实现其篡改国际的性质和任务的阴谋。为此，他们狂妄地向大会提出了共有十项原则的《备忘录》。在《备忘录》中，他们公开兜售蒲鲁东反对罢工、反对妇女解放、反对无产阶级革命、反对民族解放运动的谬论，竭力鼓吹通过建立合作社等和平方式使无产阶级获得解放的这一蒲鲁东主义的教条。

马克思由于从事《资本论》第一卷的最后定稿工作，无法分身参加日内瓦大会，但是，马克思预见到大会将有激烈的斗争，所以在会前写好了《临时中央委员会就若干问题给代表的指示》，作为大会主要议程的正确决议的基础。在《指示》中规定了各国工人在罢工斗争中应该互相支持：提出了8小时工作制的口号；确定了工会和合作社的发展方向和革命任务；主张吸收妇女和少年儿童参加社会生产劳动；支持民族解放斗争等重要内容。马克思在《指示》中明确指出合作制度『决不能改造资本主义社会』，必须依靠无产阶级掌握武装，进行暴力革命。因此，马克思认为：『代表大会不应该宣布任何特殊的合作制度』。在日内瓦代表大会上，拥护国际路线的代表以马克思《指示》为武器，与蒲鲁东主义者进行了针锋相对的斗争，通过了各项正确的决议，马克思主义取得重大胜利。