1038年10月11日，李元昊称帝，国号大夏，西夏建立。

夏景宗，西夏开国皇帝(1038年——1048年在位)。西夏王李德明之子。小字嵬理，更名为曩霄。称帝前改唐宋所赐姓，为嵬名氏，自诩为青天子，即所谓兀卒。曾受宋封赏，为难定军节度使，袭爵西平王。宋初党项发展较快，社会各方面均较成熟，他适应发展需要，建立了党项的国家夏国。在位时继续对宋、吐蕃、回鹘作战，连续夺得胜利，扩展、确立了夏的疆域。实行了许多利于夏发展的政策，倡导农业生产，注重手工业，尤其是铁冶业的生产发展。强调党项的风俗习惯，曾下令居民依照羌族原有习俗秃发，禁止盲目学习汉人束发习俗，下令废弃唐宋所赐李赵姓氏，改用党项名氏；又去除宋所赐爵号，称党项语首长名，建立自己的年号。夏的官制、军制、礼仪均在他指导下设立起来，能不拘民族成份，任用汉人中有才能者。西夏文字也是他命野利仁荣创制的。据史书记载，元昊很有智谋，善长于法律、兵法、佛法、汉文等学问，20 岁便领军作战，英勇机智。宋庆历八年(1048)，由于他实行的建国方略与一部分贵族的主张有矛盾，具体表现为皇族与后族的斗争，在这场斗争中，被儿子宁令哥于此年刺杀。死后谥武烈皇帝。

评论：李元昊是党项的民族英雄。