翁独健(1906—1986)著名的史学家、教育家。原名翁贤华。福建省福清县人。1928年入北平燕京大学历史系学习。1935年赴美留学，1938年获哈佛大学博士学位，同年入巴黎大学深造。于1939年回国，先后担任云南大学、北平中国大学、燕京大学等校教授。

中华人民共和国成立后，曾当选为全国政协第三、四、五、六届委员，历任燕京大学代理校长，北京市教育局局长，国家民族事务委员会委员，民族历史研究工作指导委员会副主任委员，中国民族研究学会副理事长，中国民族研究团体联合会顾问，中国社会赞赏院民族研究所研究员、副所长、顾问，中国社会科学院中国边疆史地研究中心主任，中央民族学院历史系主任（1956-1966）、研究部主任，中国史学会常务理事、理事长，中国蒙古史学会理事长、名誉理事长，中国元史研究会名誉会长，中亚文化研究国际协会副主席等职务。

早年专攻蒙元史，在蒙元史研究工作中成就突出。他与已故的韩儒林、邵循正两位先生各以开创性成就，把我国蒙元史研究推到新的阶段。他在40年代发表的《新元史、蒙兀儿史记爱薛传订误》、《斡脱杂考》、《蒙古时代的法典编纂》、《元典章译语集释》等论著，史料翔实，论述精辟，文字凝炼，均为蒙古史开创性研究，在国内外享有盛誉。

他曾先后受聘为《中国历史小丛书》编委，《民族问题五种丛书》编委会副文任，《中国大百科全书·民族》卷编委、民族史主编，《中国历史大辞典》民族史分卷主编，国家大地图集《中国历史地图集》编委会副主任委员，《辞海》民族分册编委，『六五』计划重点科研项目《中国民族关系史纲要》主编等职。

他主持校点了近270万字的《元史》，校勘出讹误千余条，使之成为迄今最好的版本。他还组织符拉基米尔佐夫《蒙古社会制度史》、拉拖特《史集》、志费尼《世界征服者史》以及《马可·波罗行记注释》等书的译校工作，并主持修订、撰写《蒙古族简史》，编辑了《全元诗》等。

翁独健重视人才培养，任北京市教育局局长期间，致力发展中小学教育。曾培养一批博士、硕士研究生和科研、教学人员。 1979年11月加入中国共产党。1986年5月28日因病去世，享年80岁。