19世纪中叶，德国资本主义的发展，迫切要有一个统一的国家，结束封建城邦割据。这是和全民族的利益一致的。但是怎样实现统一呢?当时存在着两条不同的路：一条是由无产阶级领导的，通过自下而上的革命，推翻各邦王朝，建立统一的德意志共和国，另一条是容克阶级领导的，通过王朝战争，自上而下地建立统一的君主国。

1862年9月30日，出任普鲁士宰相兼外交大臣还不满一周的容克政治家俾斯麦，在普鲁士议会的『预算委员会』第一次会议上，发表了一篇鼓动性的讲话。他要求普鲁士内部停止对抗，『聚集力量』共同对外。他在讲话中宣称：『当代的重大问题，不是用说空话或多数派决议所能解决的，而必须用铁和血来解决。』

统一德意志依靠『铁和血』，即凭借战争暴力，这是俾斯麦的纲领和信条。他出任宰相后，根本不听议会那一套空谈，他不理睬议会多数派否决政策拨款，也不理睬他们的指责，独断独行，擅自支付经费，进行大规模的军事改革。在『为德意志民族利益』的口号下，他发动了对丹麦的战争，对奥国的战争，对法国的战争，终于以『铁和血』击溃阻碍德国统一的国内外反动势力，完成了德意志统一大业，1871年1月18日，宣布德意志帝国的成立。列宁指出：『俾斯麦依照自己的方式，依照容克的方式完成了历史上进步的事业。』

俾斯麦出任德意帝国的首任宰相，由于他是用『铁和血』统一德意志的，历史上称他为『铁血宰相』，他所奉行的政策，被称为『铁血政策』，后来发展为『专制和战争』的代名词。